Condado de Citrus, Florida: lo mejor de la madre naturaleza

Este es el único lugar de América del Norte donde se puede nadar con manatíes caribeños en su hábitat natural, un santuario que se convirtió en el hogar del 25 por ciento de la población de Estados Unidos. Los recorridos parten desde el Plantation Adventure Center en el Plantation on Crystal River, donde se te proporcionará esnórquel, aletas y traje de neopreno. A medida que nades junto a estos enormes y amables seres mientras se alimentan de plantas acuáticas en el Refugio Nacional de Vida Salvaje de Crystal River, pon especial atención a las instrucciones del capitán para asegurarte de no interferir con los hábitos del manatí. El centro también puede otorgar certificados de buceo a los principiantes.

Si prefieres permanecer más seco, únete a un recorrido de kayak de la Crystal River Kayak Company. Remar es una actividad relajante para los visitantes, con panoramas tanto de casas de gran belleza como de pantanos de aspecto salvaje con manglares densos. Después de 20 minutos, te acercarás a la fuente de aguas cristalinas del manantial Three Sisters Springs. Los visitantes pueden usar una máscara de buceo y esnórquel para explorar las profundidades del manantial. Los manatíes suelen visitar el manantial, en especial cuando las aguas del litoral se enfrían durante el invierno. Prueba el recorrido de remo de pie para obtener una perspectiva diferente.

Quienes buscan una aventura a un ritmo más rápido disfrutarán del recorrido en hidrodeslizador, desde la tienda Bait & Tackle del complejo turístico Homosassa Riverside Resort. Los barcos de poco calado pueden explorar la flora y fauna del Río Homosassa en lugares donde las lanchas no pueden llegar. El reflejo de los grandes árboles en el agua se ve perturbado solo por un caimán curioso o cuando una tortuga asoma la cabeza.

Durante el verano, los adultos y los niños de todas las edades buscan vieiras, un divertido tesoro de las aguas poco profundas del Golfo de México. Los botes avanzan por el Golfo durante una hora antes de echar anclas en aguas con menos de dos metros de profundidad. Los visitantes, equipados con esnórquel, máscara de buceo y una bolsa pequeña, pueden sumergirse y buscar las vieiras que se esconden en las hierbas marinas. Algunos restaurantes locales prepararán lo que hayas recolectado ese día.

Al día siguiente, puedes dirigirte al Refugio Nacional de Vida Salvaje de Chassahowitzka, donde se pueden arrendar kayaks cerca del área para acampar. Si remas por el Río Chassahowitzka, podrás disfrutar de naturaleza virgen y de gran belleza, con aves zancudas que buscan comida y tortugas y caimanes que toman baños de sol.

Esta región es conocida como el paraíso de los ciclistas. Dirígete a un largo paseo junto al sendero del Estado de Withlacoochee, el sendero de ciclismo más largo de Florida. La ruta, que sigue una vieja línea de tren, lleva a los ciclistas a través de pantanos salvajes, por un bosque de cipreses, junto a campos, lagos y granjas. El sendero Withlacoochee Bay serpentea por el Golfo de México y ofrece hermosas vistas del agua.

En el Parque Estatal de Vida Salvaje de Homosassa Springs, puedes visitar directamente el observatorio submarino, donde podrás ver cara a cara a los manatíes tras las gruesas ventanas. También podrás ver caimanes de gran tamaño, nutrias de río, flamencos, cisnes, linces e incluso a crías de pantera de Florida.

El Parque Estatal Arqueológico de Crystal River, ubicado en Crystal River, solía ser un sitio ceremonial para los habitantes costeros prehistóricos, hace miles de años. Viajaban largas distancias para sepultar aquí a sus muertos. Hoy quedan seis sitios funerarios. En el museo adyacente se pueden encontrar artefactos interesantes y muestras interactivas que ofrecen información sobre los tiempos antiguos.

Las encantadoras tiendas de Shoppes of Heritage Village ofrecen tesoros únicos y antigüedades poco comunes. Una de las mejores galerías del área, la Franklin Anderson Gallery of Art, cuenta con pinturas, fotografía, esculturas, trabajo en metales y más. Después de nadar con los manatíes, pasa por tu peluche en la empresa de juguetes Manatee Toy Company para recordar esta experiencia. Si deseas una buena taza de té y un panecillo inglés, el café familiar escocés Highlander es el lugar perfecto. Collin, su dueño, es conocido por tocar la gaita. En Peck’s Old Port Cove, puedes disfrutar de una cena con mariscos frescos y de un trago en el tiki bar.

En el centro de Inverness puedes visitar el juzgado de 1912, que se hizo famoso en la película de 1962 y protagonizada por Elvis Presley llamada “Follow that Dream” (Persigue tus sueños). En la actualidad, el juzgado aloja al Museo de Patrimonio Old Courthouse, el cual presenta la historia del Condado de Citrus. En la sala de audiencia del segundo piso, donde Elvis grabó una escena crucial, puedes encontrar datos interesantes sobre la filmación de la película. Y no olvides tomar una selfie con los recortes de cartón de tamaño natural de Elvis.