Donde habita aún el bisonte en Estados Unidos

Bisonte es el término científico para este mamífero, pero también se conoce como búfalo. ¿Cuál es el término correcto? Técnicamente, la palabra “búfalo” solo hace referencia al búfalo africano y asiático, mientras que el bisonte norteamericano solo está relacionado con el bisonte europeo. Pero la palabra “búfalo” se ha utilizado por tanto tiempo que lo verás como una alternativa común.

Para las personas en Estados Unidos, hace mucho tiempo que el bisonte es un emblema que representa las raíces fronterizas del país. Se encuentra en el sello del Departamento del Interior de Estados Unidos, en el logotipo en forma de punta de flecha del Servicio de Parques Nacionales y, en una oportunidad, se podía encontrar en el reverso de la moneda de cinco centavos estadounidense, el níquel. El himno no oficial del Oeste, “Home On the Range” (hogar en la cordillera), comienza con la línea “Oh, give me a home where the buffalo roam” (Oh, dame un hogar en el que habiten los búfalos). Además, muchas ciudades y equipos deportivos estadounidenses llevan el “búfalo” en sus nombres.

Los bisontes ahora se encuentran en casi todos los estados de EE. UU. pero el mejor lugar para ver manadas salvajes es en el Yellowstone National Park (Parque Nacional Yellowstone). La mayoría de los bisontes se han cruzado con ganado con el pasar del tiempo, pero los de Yellowstone mantienen su raza pura.

Yellowstone es el único lugar en el que los bisontes han vivido de forma continua desde tiempos prehistóricos, y la manada alcanza casi los 5000 ejemplares, por lo que es la manada más grande de bisontes salvajes.

También encontrarás bisontes en lugares protegidos a lo largo de Estados Unidos: en el Antelope Island State Park (Parque Estatal Antelope Island) en el Great Salt Lake (Gran Lago Salado) cerca de Salt Lake City, Utah; en el National Bison Range en Moiese, Montana; en la Catalina Island (isla Catalina), cerca de Los Ángeles, California; en Land Between the Lakes Elk and Bison Prairie en Golden Pond, Kentucky; en el Theodore Roosevelt National Park (Parque Nacional Theodore Roosevelt) en Medora, Dakota del Norte; y en Golden Gate Park (Parque Golden Gate) en San Francisco, California.

Pese a que estos enormes mamíferos pueden parecerte tranquilos y lentos a los visitantes, se encuentran entre los animales salvajes más peligrosos que te puedes encontrar El Servicio de Parques Nacionales dice que un bisonte puede correr tres veces más rápido que los humanos y son conocidos por embestir, lanzar y cornear a los humanos cuando se sienten amenazados. Los visitantes del parque nacional deben mantenerse a 23 metros de distancia del bisonte, ya que su comportamiento puede ser impredecible: Jamás deberías acercarte ni tocar uno.

Mucho antes de que llegaran los primeros colonizadores a Estados Unidos, los indígenas estadounidenses cazaban a los bisontes. Estos eran una parte fundamental de su cultura tribal y de su supervivencia, por lo que usaban cada parte de ellos para alimentarse, vestirse, construir viviendas y fabricar herramientas.

Hoy, la National Wildlife Federation (NWF) lidera la causa para devolver los bisontes salvajes a tierras indígenas. Mediante alianzas con líderes indígenas, la NWF trabaja para recuperar la conexión cultural de las tribus indígenas estadounidenses con los bisontes y para crear lugares para que las manadas salvajes puedan pastar en sus hábitats históricos.

No importa por dónde pasees en Estados Unidos, asegúrate de ver a este ejemplar habitual del Viejo Oeste en tu camino.