Parques nacionales y aventuras aéreas en Virginia-Occidental y Virginia

Harpers Ferry se encuentra a una hora del Dulles International Airport (IAD), donde puedes alquilar un auto para comenzar tu viaje. Asentado en la intersección de tres estados —Virginia-Occidental, Virginia y Maryland—, Harpers Ferry es conocido por su impresionante belleza natural, y los sitios históricos dentro del Harpers Ferry National Historial Park (Parque Nacional Histórico Harpers Ferry). Retrocede más de 150 años al visitar el lugar de un motín fallido de esclavos en el John Brown's Fort (Fuerte de John Brown), toma una foto cerca de Jefferson Rock (roca de Jefferson) donde Thomas Jefferson contempló el Potomac River (río Potomac) en 1783, y explora las estructuras históricas como la Harper House de 1775 y las ruinas de 1851 de St. John’s Episcopal Church (Iglesia Episcopal St. John). Toma una caminata guiada por guardabosques o explora por ti mismo los 32 kilómetros de senderos. Harpers Ferry marca la mitad del Appalachian Trail (Sendero de los Apalaches). Asegúrate de tomarte una selfie en The Point, donde se unen los ríos Potomac y Shenandoah y convergen tres estados de Estados Unidos. En el pueblo vecino de Shepherdstown, los proveedores locales ofrecen una gran variedad de actividades al aire libre: circuitos de cuerdas, recorridos en canopy y tirolesa, tubing y rafting en rápidos, parques de aventuras aéreas, ciclismo de montaña y mucho más. Acampa durante la noche o derrocha dinero en un alojamiento acogedor; tienes un largo y bonito recorrido por delante.  

Puedes optar por conducir gran parte del viaje por la Interstate 81 (Autopista Interestatal 81) a través de Virginia, atravesando el George Washington and Jefferson National Forest (Bosque Nacional George Washington and Jefferson) que te lleva a Virginia-Occidental, o bien, permanecer en las rutas locales a través de Virginia Occidental y apreciar las vastas extensiones de montañas verdes. Tu destino es la Highland Scenic Highway (Autopista Panorámica Highland), una serpenteante carretera de 69 kilómetros a través del Monongahela National Forest (Bosque Nacional Monongahela) que de seguro hará que saques tu cámara. Hay cuatro miradores panorámicos en el camino que ofrecen vistas absolutamente espectaculares de las montañas, especialmente cuando las hojas de otoño tornan el paisaje en una deslumbrante variedad de tonos similares a joyas. (Ten en cuenta que la porción de la Highway 150 —la primera parte de la Highland en el este— no se mantiene durante el invierno; si viajas entre noviembre y marzo, debes omitir esta parte). En el camino, hay zonas de camping, áreas de picnic, rutas de senderismo y lugares para la pesca. No te pierdas la caminata a las plataformas de observación en Falls of Hill Creek (Parque Falls of Hills Creek), compuesto por tres cascadas progresivamente más grandes que culminan en una cascada de 19 metros.

Esperamos que hayas descansado en tu viaje, ya que lo que viene es una experiencia imperdible y llena de emociones. El New River Gorge National River (río New River Gorge National) es un canal protegido que se extiende por 85 kilómetros a través de una impresionante quebrada de montaña virgen. Comienza en el Canyon Rim Visitor Center (Centro de Visitantes de Canyon Rim) para ver exhibiciones y videos informativos. Sal para apreciar una vista impresionante de los alrededores, y camina por el sendero que baja por la quebrada para avistar el New River Gorge Bridge (Puente New River Gorge), uno de los lugares más fotografiados del estado. Toma el recorrido guiado Bridge Walk en la pasarela que se encuentra justo por debajo de esta maravilla de la ingeniería. Con 267 metros de altura y 924 metros de largo, es una aventura digna de una la lista de cosas por hacer. Si estás de visita en octubre, no te pierdas el Bridge Day (Día del Puente) anual para ver a los saltadores de BASE darse una espectacular zambullida desde el puente. Además, es el único día del año en que el tráfico está cerrado para los peatones. Algunos de los mejores raftings por aguas blancas en Estados Unidos están aquí en el New River. Los proveedores de equipo que trabajan aquí son de primera categoría y no solo ofrecen rafting, también embarques con remos, montar a caballo, escalada en bloque, rápel, senderismo y raquetas de nieve en el invierno.

Dirígete hacia el noroeste a lo largo de la Route 60 (Ruta 60), conocida como la ruta Midland, que es paralela al Kanawha River (río Kanawha) y a los carriles de tren a través de ciudades históricas de la minería del carbón. La carretera te llevará directo a la ciudad capital de Charleston, perfecta para un cambio de ritmo de tus paseos al aire libre. Aprende sobre la historia del estado en el West Virginia State Museum (Museo Estatal de Virginia-Occidental), ve la muestra de arte regional en el centro cultural y recorre el Capitol Building (Capitolio) con cúpula de oro (todos son gratuitos). Pasa una tarde y una noche paseando por las tiendas y restaurantes en la histórica Capitol Street (Calle Capitol). Cuando estés listo para volver a la naturaleza, el Kanawha State Park (Parque Estatal Kanawha) tiene nueve rutas de ciclismo de montaña, 40 kilómetros de rutas de senderismo, pesca de estanque y zonas de picnic. Es un agradable oasis en las afueras del centro de la ciudad. Tu próximo destino te hará regresar al sur, lo que te dará la oportunidad de conocer un poco más de las épicas atracciones al aire libre del estado.

Toma la Interstate 64 (Carretera Interestatal 64) para realizar un recorrido cómodo hasta Beckley, una pequeña ciudad con una historia de minería de carbón situada en la curva sur del estado.  Comienza con una visita a la Beckley Exhibition Coal Mine (Exhibición de la Mina de Carbón de Beckley) (abierta desde abril a noviembre), un fascinante museo que detalla la historia de la minería del carbón en Virginia-Occidental. Verás construcciones históricas y recorrerás una auténtica mina de carbón subterránea abandonada. A continuación, dirígete a la parte apropiadamente llamada Grandview (gran vista) del New River Gorge, conocida por sus flores primaverales de rododendro y vistas increíbles. Toma fotografías de los amplios paisajes del río desde el mirador principal y elige una de las tantas rutas de senderismo. Las excursiones populares incluyen los caminos panorámicos de 2,6 kilómetros Grandview Rim Trail (Sendero Grandview Rim) y Castle Rock Trail (Sendero de Castle Rock), donde te encontrarás con espectaculares acantilados rocosos. Pasea en una cuatrimoto en Burning Rock Adventure Park (Parque de Aventuras Burning Rock), o ve hasta el ACE Adventure Resort para vivir todo tipo de aventuras: rafting en rápidos, rápel, tirolesa, ciclismo de montaña, kayak e incluso un parque acuático y actividades para los niños. Pasa la noche en una cabaña, una casa rústica o un campamento para descansar hasta tu próxima excursión.

La ciudad de White Sulphur Springs es conocida por una gran cosa: El Greenbrier. Este complejo, que es un Monumento Histórico Natural, tiene una historia que se remonta a más de 235 años, cuando las personas eran cautivadas por las fuentes minerales curativas. Hoy en día, es un complejo de lujo donde puedes disfrutar de un buen día de spa, una partida de golf, restaurantes de lujo y un día de juego en el casino. Pero si aún estás ansioso por salir al aire libre, el Greenbrier no defraudará. Puedes lanzarte en tirolesa a través del dosel arbóreo, maniobrar por la torre de escalada alpina o hacer ejercicio en el circuito de aventura aérea. De vuelta en tierra firme, practica tiro con arco o cetrería, o monta a caballo, haz senderismo, todoterreno o tiro deportivo. Si lo que quieres es agua, hay rafting por aguas blancas, remo de pie, pesca y paseos en kayak. Una fascinante curiosidad de Greenbrier: Durante la Guerra Fría, la propiedad fue un refugio ultra secreto para reubicar el Congreso. Puedes dar un recorrido por el ahora desclasificado búnker.

Pintoresco y popular, el Shenandoah National Park (Parque Nacional Shenandoah) fue el primer parque nacional en la región del sureste de Estados Unidos. Para llegar, conduce por la Interstate 64/81 (Carretera Interestatal 64/81), la que, a pesar de ser una autopista, es bastante pintoresca cuando te diriges a Virginia. Sal de la autopista hacia Skyline Drive, la arteria norte-sur de 169 kilómetros del parque. El recorrido por sí solo parece un viaje por carretera de ensueño, con 75 miradores panorámicos de las Blue Ridge Mountains (montañas Blue Ridge) y Shenandoah Valley (valle Shenandoah). Ten tu cámara siempre al alcance. Aquí, el senderismo es abundante, hay más de 800 kilómetros de senderos de variadas dificultades y características naturales. Busca flores silvestres, cascadas, pozas, vistas hermosas y vida silvestre. Disfruta de la pesca en los arroyos, andar en bicicleta en Skyline Drive, escalada en roca, montar a caballo y acampar fuera de pista. Lo mejor es que todo se divide desde Skyline Drive, por lo que es fácil obtener indicaciones y llegar a muchas atracciones del parque. Skyline Drive te llevará hacia la salida norte del parque en Front Royal, donde te dirigirás al este para el trayecto de una hora a Dulles International.