Sonidos del Delta

Sal del Memphis International Airport para adentrarte a la cuna de muchos géneros musicales estadounidenses, desde rock ’n’ roll hasta soul y blues. La ciudad es una clase de historia de la música, aunque su fama se debe principalmente a que era el hogar de Elvis Presley. Primero, dirígete a Union Avenue y recorre Sun Studios, donde Presley grabó su primera canción; luego, continúa a Graceland, donde nació su estrellato, a solo 10 minutos de distancia.

Haz una parada en Stax Museum of American Soul Music (Museo Stax de Música Soul Estadounidense), antes conocido como Stax Records, donde Rufus Thomas, Otis Redding e Isaac Hayes obtuvieron su fama. Escucha su historia e intenta no bailar entre las exhibiciones. En Beale Street, cerca de allí, mira un espectáculo en B.B. King’s Blues Club, y luego continúa por el Brass Note Walk of Fame, un camino de la fama con 150 notas incrustadas en la acera con los nombres de ídolos de la música de Memphis. Escucha las listas épicas del Memphis Rock ’n’ Soul Museum (Museo de Rock y Soul de Memphis) mientras estudias los artefactos. Agrega un recorrido con audio por Beale Street para imaginar bandas de jazz y jug, y camina por el hogar en Memphis de W.C. Handy, el artista que le dio su forma moderna al blues. Sintoniza la radio para escuchar blues, góspel y rockabilly camino a Helena.

En el centro de Helena, dirígete a la histórica Cherry Street, el ancla de este hermoso pueblo pequeño lleno de música. En el Delta Cultural Center (Centro Cultural de Delta), las estaciones te permiten conocer a los músicos del Delta, como Sonny Boy Williamson, mientras desarrollas el oído para las tradiciones de blues y góspel de la región. Para vivir una experiencia única, programa tu visita al centro de acuerdo con la transmisión en vivo del programa de radio King Biscuit Time presentado por el miembro del salón de la fama del blues “Sunshine” Sonny Payne desde 1951. También puedes asistir como oyente a las transmisiones del programa de radio Delta Sounds de la estación, que ofrece blues, góspel, rockabilly y country. Cuando estés de ánimo para salir de fiesta, visita el King Biscuit Blues Festival a principios de octubre. El evento de cuatro días ofrece una gran variedad de espectáculos; algunos de los artistas que han pasado por allí incluyen a Bobby Rush, Robert Cray y Greg Allman. Cuando estés listo para partir, toma la ruta U.S. 49 y dirígete hacia el sur, a Clarksdale.

La historia musical de Clarksdale vive en los sitios, los senderos y otros monumentos que la ciudad ha conservado con orgullo. Para explorar verdaderamente la región del Delta del sendero del blues de Mississippi, Clarksdale es un buen punto de partida, con emocionantes eventos nocturnos de blues en vivo, como el Juke Joint Festival de abril y el Sunflower River Blues and Gospel Festival de agosto. Mira los restos de la cabaña de Muddy Waters y las guitarras de Lee Hooker en el Delta Blues Museum (Museo de Blues del Delta). Cerca de allí, visita el Rock & Blues Museum (Museo del Rock y el Blues), cargado de recuerdos, y Cat Head Delta Blues & Folk Art, una tienda perfecta tanto para los curiosos como para los fanáticos del blues. Realiza una excursión a Greenwood y deja que el nativo del Delta Sylvester Hoover te muestre el sitio donde vivió, tocó y murió Robert Johnson en sus Delta Blues Legend Tours. Un viaje de una hora en automóvil hacia Indianola te lleva al B.B. King Museum (Museo de B.B. King) y el Delta Interpretive Center (Centro Interpretativo del Delta), que cuenta la vida de King en su transformación de aparcero a ícono. Para celebrar todo, toma una silla plegable y visita Greenville para acudir al Mississippi Delta Blues and Heritage Festival, que se celebra en septiembre, o el Mighty Mississippi Music Festival, en octubre. A la hora de partir, detente a comprar un sándwich de barbacoa con papas fritas de Abe’s Bar-B-Q para comer camino a Columbus.

Al este de la región del Delta del Mississippi, la historia de Columbus vive en sus distritos vibrantes, centros históricos, arquitectura y personajes nativos. Los marcadores del sendero del blues pueden guiarte por el pueblo. Haz una parada en la colorida primera casa del escritor ganador del premio Pulitzer Tennessee Williams en Main Street; luego, maravíllate con la sólida arquitectura estilo lowcountry que se muestra en The Haven, construido en 1843 por dos hombres negros libres y ubicado en el distrito histórico. Recorre la mansión Whitehall, que solía ser un hospital en la época de la Guerra Civil, para conocer un ejemplo del diseño extenso de la época. Si visitas durante la primavera, la Spring Pilgrimage (Peregrinación de Primavera) anual de Columbus te permite realizar recorridos por casas e iglesias, pasear en carruaje y asistir al festival Catfish in the Alley. Este día de blues en vivo y pescado frito es un homenaje al antiguo Catfish Alley de Columbus, un distrito afroamericano donde asistían los pescadores y tocaban blues. No te vayas hacia Tupelo sin probar un mint julep; es el trago característico de Columbus y se entrega libremente en el festival.

Tupelo te conecta con una versión joven de Elvis Presley y el espíritu infrenable de los primeros músicos de blues. Recorre el sitio donde nació Elvis Presley y observa el contraste entre esta casa modesta de dos habitaciones y las proporciones épicas de Graceland. Mientras te encuentres allí, ingresa en la iglesia donde Presley asistía de pequeño, que ha sido reubicada aquí, donde podrás escuchar a un joven Elvis cantando "Jesús Loves Me". Lee lo que sus familiares y amigos dijeron sobre él en el Story Wall (Muro de Historias). En junio, el Tupelo Elvis Festival presenta músicos locales, regionales y nacionales, incluido un concierto de góspel los domingos y un concurso de artistas que rinden tributo a Elvis. Después de apreciar todo esto, prueba una hamburguesa con masa de Johnnie’s Drive-In, uno de los sitios favoritos de los locales donde puedes sentarte y conversar con los lugareños. Haz una parada en el antiguo sitio de Shake Rag, una parada para músicos afroamericanos viajeros, antes de viajar a Muscle Shoals.

Así como Memphis adoptó al Memphis Sound como su marca registrada, el Muscle Shoals Sound caracteriza a esta región. En la década de los 60, debido a que un conjunto de temas de los estudios de grabación locales ocuparon el puesto número 1 en las listas, pasó a ser conocida coma la capital de grabación de éxitos del mundo. Las paradas estándar en un recorrido por aquí son FAME Studios, uno de los principales productores de sonido aún en funcionamiento, y el Alabama Music Hall of Fame (Salón de la Fama de la Música de Alabama), en Tuscumbia, que muestra a las figuras del estado más importantes de la industria a través de exhibiciones y un paseo de la fama. Dirígete a Florence para ver la cabaña donde nació “el padre del blues” en el W.C. Handy Birthplace, Museum and Library (Lugar de Nacimiento, Museo y Biblioteca W.C. Handy). Considera visitar el sitio en julio para participar del W.C. Handy Music Festival, donde la música en vivo se propaga por Florence durante 10 días.  Si quieres escuchar música en vivo en uno de los sitios más inusuales del sur, dirígete a Rattlesnake Saloon de Tuscumbia. Te ubicarán en la parte trasera de un camión, te llevarán por una calle de tierra y descubrirás una divertida cantina del oeste y un salón de baile en una caverna grande pero poco profunda. No hay mejor manera de terminar tu viaje antes de dirigirte al Birmingham-Shuttlesworth International Airport.